Venlo

Waarom mogen we niet weten wat er echt tussen Holland Casino en de gemeente Venlo gebeurt? Die vraag blijft hangen na de beantwoording van vragen die de SP stelde over het bericht dat Holland Casino haar besluit of ze naar het kazerneterrein komt met nog een half jaar uitstelt. De wethouder creëert nieuwe mist, moeten we ons zorgen maken?

Holland Casino is de enige partner die nog duidelijkheid moet verschaffen over haar besluit wel of niet naar het kazerneterrein te komen. Na het afhaken van ROC-Gilde Opleidingen heeft een raadsmeerderheid ondanks alles besloten dat de gebiedsontwikkeling door moet gaan. Een ontwikkeling die vooral lijkt te gaan om daar hoe dan ook het nieuwe mfc/stadion voor VVV te bouwen. Als ook Holland Casino afhaakt blijft er bar weinig over van de plannen en wat doet dat met de toch al wankele financiële constructie?

Op 25 april nam een raadsmeerderheid het besluit om de plannen door te zetten. Volgens B&W was er geen vuiltje aan de lucht en loopt alles op rolletjes: “Diverse bedrijven wachten met smart op een besluit zodat ze zekerheid hebben en ook mee kunnen doen”. Dan is het erg raar dat de dag ná het raadsbesluit een bericht op L1 volgt dat uitgerekend Holland Casino nog geen besluit zal nemen of ze zich gaat vestigen op het kazerneterrein. Ze stelt haar besluit opnieuw met een half jaar uit. Reden voor de SP om opheldering te krijgen.

Onze vragen dienden we dezelfde dag nog in, die op 9 mei mondeling zouden worden beantwoord door wethouder Beurskens (VVD). We gaven hem te kennen dat hij ons ook kon bellen want we snappen best dat de kwestie gevoelig ligt en dan hadden we onze vragen terug kunnen nemen. Beurskens had dus bijna twee weken de tijd om zelf navraag te doen, antwoorden te formuleren en zorgvuldig af te wegen en de SP te bellen. Maar dat gebeurde niet. Dan maar beantwoording tijdens een openbare raadsvergadering.

Die beantwoording was bizar, de wethouder wilde niet eens aangeven of de gemeente een deadline heeft wanneer Holland Casino moet beslissen. Beurskens verschool zich achter de gevoeligheid van informatie geven die in sommige gevallen zelfs onder geheimhouding zou vallen maar zei wel dat het bedrijf definitief komt. Een stelligheid zonder argumenten of uitleg.
Holland Casino is een staatsbedrijf en de gemeente Venlo is de lokale overheid. Als een overheid transparant moet zijn, is het dan niet zo dat bij uitstek deze relatie de minst gevoelige is?

Raadslid Ton Heerschop probeerde het in de tweede termijn nog maar een keer: “Waarom geen antwoord? Waarom verschuilen achter de pers terwijl L1 gewoon haar werk doet? Wilde de wethouder dan misschien de meest essentiële vraag beantwoorden of er een deadline is waarop de beslissing moet vallen?” Wederom een rookgordijn en vooral geen antwoord anders dan een verwijzing dat dit soort vragen beter in een vertrouwelijke setting kon worden besproken.

Waarom koos de wethouder er niet voor om na de ontvangst van onze vragen te bellen en/of aangeven dat een en ander gevoelig ligt? Dan hadden wij een afweging kunnen maken en was de ontstane ophef en de extra rumoer nu niet ontstaan. Ook had dit de wethouder geloofwaardiger gemaakt en vertrouwen in een goede afloopt versterkt. Nu blijft onzekerheid in de lucht hangen.

Hoe nu verder? Nog maar eens vragen stellen? Want we begrepen van het casinopersoneel dat Holland Casino pas eind dit jaar een besluit gaat nemen, dus niet een half jaar uitstel maar nog langer. En dat terwijl in december 2011 er contracten zouden worden getekend. Als dit juist is legt het nog meer onduidelijkheid en onzekerheid in de schaal. Wat is het raadsbesluit dan nog waard?

Het kan in een democratie niet zo zijn dat bestuurders weg kunnen komen door te stellen dat beantwoording te gevoelig ligt en het beter in de achterkamertjes besproken kan worden. Zeker niet als het een deal betreft tussen een staatsbedrijf en de lokale overheid. Het gedoe rondom het kazerneterrein lijkt steeds meer op een soap uit te draaien. Wordt vervolgd dus.

27-04-2012: Raad Venlo stemt in met risicovolle plannen kazerneterrein
26-04-2012: Website L1: Holland Casino stelt besluit Venlo opnieuw uit (met tv-reportage)